Ein Baustil zeichnet sich durch die Merkmale aus, die ein Gebäude oder eine andere Struktur bemerkenswert und historisch identifizierbar machen. Ein Stil kann Elemente wie Form, Konstruktionsverfahren, Baumaterialien und regionalen Charakter enthalten. Die meiste Architektur kann als eine Chronologie von Stilen klassifiziert werden, die sich im Laufe der Zeit ändern, indem sie wechselnde Moden, Glaubenssätze und Religionen oder die Entstehung neuer Ideen, Technologien oder Materialien widerspiegeln, die neue Stile möglich machen.
Stile gehen daher aus der Geschichte einer Gesellschaft hervor und sind im Bereich der Architekturgeschichte dokumentiert. Zu jeder Zeit können mehrere Stile modisch sein, und wenn sich ein Stil ändert, geschieht dies in der Regel allmählich, da Architekten lernen und sich an neue Ideen anpassen. Stile verbreiten sich oft an andere Orte, so dass sich der Stil an seiner Quelle immer wieder neu entwickelt, während andere Länder mit ihrer eigenen Wendung folgen. Ein Stil kann sich auch durch Kolonialismus verbreiten, entweder durch ausländische Kolonien, die aus ihrem Heimatland lernen, oder durch Siedler, die in ein neues Land ziehen. Nachdem ein Stil aus der Mode gekommen ist, gibt es oft Wiederbelebungen und Neuinterpretationen. Zum Beispiel wurde der Klassizismus viele Male wiederbelebt und fand neues Leben als Neoklassizismus. Jedes Mal, wenn es wiederbelebt wird, ist es anders.
Vernacular Architektur funktioniert etwas anders und ist separat aufgeführt. Es ist die native Methode der Konstruktion, die von den Einheimischen verwendet wird, normalerweise mit arbeitsintensiven Methoden und lokalen Materialien, und normalerweise für kleine Strukturen wie Landhäuser. Es variiert von Region zu Region sogar innerhalb eines Landes und berücksichtigt nur wenig nationale Stile oder Technologien. Während sich die westliche Gesellschaft entwickelt hat, sind die einheimischen Stile meist durch neue Technologien und nationale Baustandards überholt.